Saga des Bell à Charleston (Caroline du Sud), de l'Indépendance en 1779 à la guerre de Sécession en 1865 mêlant argent, morale, politique, esclavage et intrigues. La famille Bell, partie de rien, est devenue l'une des plus puissantes au sud du pays. Les deux frères s'affrontent : Edward, parti à Londres pour ses études, et son aîné Adrien qui a épousé celle qu'il aimait.
La guerre de Sécession creuse un fossé entre deux grandes familles : les Hazard, maîtres de forges de Pennsylvanie et les Main, planteurs de Caroline du Sud, qui se retrouvent dans des camps opposés.
